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航向月刊
教會停滯的10個原因
期數：2018/12
作者：華理克牧師 (Rick Warren) 譯 Jessica
每個教會都曾經歷所謂的「高原期」(plateaus)，也就是「停滯期」。這是很自然、很普遍的現象，包括馬鞍峰教會都曾經歷過。
我們的停滯期在不同時期不盡相同，但並不是沒有。事實上，10年前我們曾經歷長達5年的停滯期。但上帝成就了只有祂能成就的事，以致我們今天仍處在一個新的成長期中。
在將近50年的服事中，我曾與成千上萬的牧師討論過他們教會的停滯期，也廣泛研究過這個議題。以下是我的一些心得。
1.停滯是自然的
別被停滯嚇壞了。停滯期只是一個很少或沒有變化的狀態。所有事物到達某個階段後，就會停止成長，這是大自然的定律。所以當它在你的教會發生時，不用太驚訝。它一定會發生，一點也不用懷疑。
2.上帝創造的每個有機體，都有其成長上限。
即使是加州紅木，可以長到400英尺高，存活2000年，也有其成長上限。你的教會也是。但是，你不能以此為藉口，因為你不知道你的上限在哪裡。
我知道有一個教會只有150人，但他們全鎮才1500人。也就是說，他們的會友數佔了全鎮人口的一成！想想，這個教會所做的，其實比許多大教會還要好。
3.愈年輕、愈小，成長速度就愈快
我們從人的成長過程，就可發現，孩童時期成長最快，但到了青少年時期，成長就停滯下來了。
當我開始馬鞍峰教會時，唯一的會友，就是我的太太凱。但到第一年結束時，我們每週已約有150人聚會。這意味著我們第一年就成長了150倍！但教會愈大愈不可能如此，你愈大，成長就愈慢。
4.教會的平均成長期為15 年，然後就進入停滯期。
不是每個教會都如此。有些教會的成長期較長，有些則較短。但平均而言，大部分教會都在15年後停止增長，除非再次更新。當然，這只是一個平均值。 並不意味著每個教會都會在15年後進入停滯期。但只要有更新，教會就可能再成長。
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5.任何時候都可能進入停滯期
教會的停滯期可能在第1年或第40年。在你教會的歷史中，停滯期可能出現很多次。我研究過數以千計的教會，培訓過數萬名牧師，發現大部分教會的停滯期，都有一些共通點。
一般教會通常在75人或150人左右，會面臨停滯期，但最難突破的關卡是300人。如果你們教會超過300人，那代表你們已解決大部分的難題。教會愈大，就愈能突破停滯期，因為已經歷過之前的成長與停滯週期，且發展出成長所需要的策略了。
6.有些停滯是無法避免的
你可能是自亞伯拉罕‧林肯以來最偉大的領袖，但還是會面臨停滯期。你根本無法避免讓教會停止成長的所有因素。比如，你的教會在一個工業小鎮，但突然一個大工廠關閉了，工人都必須離開。那不是你的錯，你不是失敗者。這是無法抗拒的事實。
7.你可能在某個事工上成長，但卻在另一事工上停滯。
如果你已閱讀本專欄一段時間，你一定知道教會的5個目的：敬拜、團契、門徒訓練、服事和傳福音。你當然可能在其中一個事工上成長，但卻可能在另一個事工上停滯不前。你可能把人帶進前門，但他們卻從後門流失。而為了讓教會能健康成長，這5個目的缺一不可。
8.教會停滯的時間愈長，增長所需的能量就愈多。
這是關乎動能的問題。移動一個靜態物體要比移動一個動態物體來得困難。如果你的教會在過去6個月或1年內沒有成長，那麼當你試圖成長時，你一定會遭遇挑戰。如果你已經停滯5年了，面臨的挑戰會更大。而如果已停滯20年了，那問題顯然就非常嚴重了。但即使如此，成長仍非不可能。在上帝的幫助下，你仍然可能突破，只是會更加困難。
9.有些停滯就如同四季更迭
每個教會也都會經歷四季更迭。所有生物都在春天生長，在秋天收穫。然後冬天來臨，天寒地凍，白晝愈來愈短。
你的事工可能正處於冬季，所以你要撐住。冬盡春來，也許你需要的，就只是等候。
10.停滯不一定就是絕路，它也可能成為進入下個階段的門戶。
那些成長中的教會， 知道如何突破重重障礙， 逆勢成長。你也做得到！ 一旦你突破了，就將經歷一個新的成長季節。
馬鞍峰教會就是如此。我稍早提到， 我們在2005年到2010年間處於停滯狀態， 所以我們做了些結構性的改變。我學了些新的策略，後來又開始成長。過去8年來，我們穩定成長，有時年成長率甚至高達10％。
我相信你的教會也能再次成長。我相信上帝會成就祂在你教會所興起的作為。請常常提醒自己腓立比書一：6：「我深信那在你們心裡動了善工的， 必成全這工， 直到耶穌基督的日子。」
本文摘自Rick War ren’s Mini st r y Toolbox《10 Reasons Churches Plateau》.
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