你聽過U12、U15、U18、U20、U23嗎？這些代號其實是全球青少年體育賽事的分級名稱。U代表Youth（青少年），後面的數字，則代表參賽者的年齡上限。而隨著青少年賽事的分級不同，比賽規則也會進行微調，以配合青少年的體能發展，並盡可能讓賽事緊湊，提高可觀賞性。

過去一個月，由於U18 世界盃棒球賽在台灣開打（2023 年8 月31 日至9 月10 日），向來熱愛棒球的台灣人，再次讓關鍵詞「U18」，擠上了台灣Google 關鍵詞搜尋排行榜的前五名。

合理的受限

所有競賽、遊戲，在策劃設計時，都會涉及一個叫「遊戲平衡性」（Game Balance）的專業領域。人人都想在遊戲中獲勝，但如果遊戲太容易，玩家很快就會無聊；反之，如果太難，玩家很快就會放棄。因此在遊戲設計與玩家體驗間找到平衡，讓玩家「關關難過關關過」，是每個好遊戲的必備要素。同樣的道理，也被運用在各種大小不同分級的賽事之中。比如，要年紀都在小學六年級以下的U12 棒球員，用美國職棒大聯盟的規則打球，這些孩子不但可能因體力負荷過載而受傷，看台的觀眾到最後，大概也只會看到一群孩子，硬把自己疲憊的身軀，拖上壘包的負重感而已。

因此不同的青少年賽事分級，規則也不盡相同。以標準長度一場打九局的棒球賽為例，U18 棒球賽每場就只打七局，U12 則不管局數，僅以 90 分鐘為限。同樣的，在U12 賽事中，每位投手單場投球數，如果在 30 球以內，則隔日不需休息即可再次上場投球，但若單場投球數在 31 球到 45 球間，則需休息一天之後才能再次登板，投球數若更高，則需休息的天數將相應增加。然而在U18 賽事裡，投手隔日不需休息仍可持續投球的球數上限是 49 球。規則不同，自然就影響了球隊贏球的策略。

規則影響戰術

與職棒四處尋找王牌投手助陣相比，U18 賽事球隊更需要一群實力均高的投手群，好隨時替換投手，避免單靠一位王牌投手，但隔日卻可能必須被迫休息，而導致球隊失去強投的窘境。但每個球隊的總人數也是有限的，你不能只招攬一群王牌投手，來佔用其他不同功能的球員席次。因此照著U18 的投手規則，要想在U18 贏球，就不能只找會投球的投手，還要找能同時能擔任跑壘、打擊、甚至壘手的投手。這樣球隊才有更大空間，依照不同需要調度球員。

今年 U18 棒球賽的冠軍隊伍，日本隊教練馬淵史郎受訪時就直接表達，這次贏球的關鍵是球員的「機動性」。他說：「投手盡量要多一點，而且不只要擔任投手，可能還要擔任一壘手這樣的角色，必須是『二刀流』才能應付這樣的比賽，有時候可能還要上去代跑。」他甚至直言，一些很強，但能負責位置沒那麼多元的選手，就不會被優先考慮加入這次的日本隊。而此次成績一樣優異，卻最終飲恨奪「銀」的中華隊教練吳柏宏則直接坦言，今年的「投手調度會有些麻煩」。

土壤與氣候

規則就像土壤與氣候，而每個球隊就像長於其中的大樹。雖說每棵樹都會有自己的發展，長出自己的模樣，但為什麼同樣都是咖啡樹，中南美洲高海拔的咖啡豆，就硬是比其他地方貴上許多？所有咖啡饕客都會告訴你：「因為土壤與氣候，會直接影響咖啡豆的風味。」我們甚至可以說，不是咖啡樹不能長出好咖啡豆，而是它改變不了環境，但環境卻會改變它！

U18 的規則創造了「環境」，各國有多少 18 歲以下的棒球人才，也是一個「環境」。環境從來沒規定你到底要找多少王牌投手加入球隊，也沒規定揮棒要揮多用力才叫打球，但環境不同，就會造就不同球隊、不同戰術、不同打法。

有趣的是，對正在球場上揮棒的球員而言，教練與對手也是持續影響他們的「環境」。教練沒辦法幫球員打球，就算下了「打帶跑」戰術，也不代表對手會如願幫你創造出能讓你「打帶跑」的機會。球員，只能依照環境現況隨機應變，並在所有環境條件都許可時，優先選擇教練所下達的戰術指令。可是「優先選擇」並不代表「只能如此選擇」！正是這種在一定可預測範圍內，又充滿各種不確定性的場景，才帶來了球場上瞬息萬變、難以預測的驚喜。於是，究竟能不能促成一場場令人期待的賽事，就成了規則制訂者需要斟酌的「遊戲平衡」藝術了。

你是土壤還是鐵絲？

如此說來，耶穌可真是大師級的遊戲平衡土壤培育高手！2000 年前祂親自成了教會的基石與土壤，而在教會2000 年發展的歷史裡，各種型態的教會百花齊放。但雖然「萬變」，卻又總在聖靈與聖經的氣候引導下，發展得「不離其宗」。但若我們把範圍縮小到我們所屬的單一堂會，我們需要思考的是，我們的教會是弟兄姊妹生命成長的「土壤」？  還是「盆景」中，那些規範枝芽該如何發展的「鐵絲」？

球是圓的，生命是活的！只要土壤對，長在其上的「球隊」，就會長出各種不同的花繁葉茂，球賽自然就高潮迭起！ 今年領袖高峰會的講師「艾琳‧梅爾」，就用「決策金字塔」與「決策樹」兩個概念，與她對Netflix 公司的組織研究成果，來幫助我們都能學習像耶穌一樣，成為一個「好土培育師」。