天國又好像買賣人，尋找好珠子；遇見一顆重價的珠子，就去變賣他一切所有的，買了這顆珠子。—馬太福音十三：45-46

有件事總是和阿拉伯海灣連在一起， 那就是珍珠。從巴林著名的珍珠廣迴旋處 (Pearl Roundabout) 上的珍珠塔（現已拆毀），到沙迦(Sharjah) 聯合廣場高柱上的珍珠，到阿布達比以尋找巨型珍珠為主題的水上主題公園，到處都可看到珍珠的標誌。

珍珠仍然是阿拉伯海灣的不朽象徵，但對於將珍珠帶入市場的人力成本，我一直不以為然。

直到20 世紀30 年代，珍珠業一直是海灣國家的主要產業。每年許多男人會到巨大的珍珠河床上，在耀眼陽光下，待上長達兩個月的時間。每10分鐘左右潛水一次，平均在水下待上3 分鐘。

關於「採珠人」的最早記載之一，是由伊本 ‧ 巴圖塔（Ibn Battuta）撰寫的，見於他的《亞洲和非洲遊記》一書中。他寫道：

潛水前，潛水者會戴上一種龜殼面具，把玳龜殼子夾在鼻子上，然後在腰間繫上繩子，潛入水中。各人在水下的耐力不同…當他到達海底時，他會發現卡在沙石間的的牡蠣。他會用手把牠們拔出來，或者用小刀把牠們割開，然後裝進一個掛在他脖子上的皮袋裡。當他的呼吸侷促時，就拉拉繩子。而當在船上的人感覺到繩子晃動時，就把他拉上船。從他身上拿下袋子，撬開貝殼…。船主取走5 成，其餘的由船上的商人購買。他們大多數是潛水者的債權人，照著先前所協定的數量，拿珍珠抵債。

幾百年後，另一位作家描繪了潛水者的艱辛：

過去他們往往吸一次氣，就能潛到70 米或更深。但任何拖延把他們拉回水面的動作，都會導致腦損傷或死亡。許多人因此身體不堪負荷，最後只能被迫退休。潛水員面臨的另一個危險是，罕見但致命的鯊魚襲擊。

除了脫水和曬傷，另外還有海蛇的威脅。所有這一切，都是為了找到價值不斐的珍珠。這珍珠可以讓他擺脫貧困的生活，也可以讓他從契約勞工的艱苦生活中獲得自由。

穆罕默德‧ 阿爾‧ 蘇瓦伊迪(Mohammed Al Suwaidi) 回憶他祖父曾如此描述採珠人的生活：

他會乘坐60 英尺長的小船，船上擠滿了幾十個人，在海上航行長達4 個月。在日出之前，他們會吃2 顆棗，喝一點水，然後潛水14 個小時，一天下來可能潛水高達250次。到了晚上，他們會在甲板上吃頓飯，然後，在成千上萬臭氣熏天的牡蠣殼中，睡上幾個小時。當牡蠣肉在高溫下腐爛，牡蠣殼就會張開。

這些艱苦使得珍珠因此昂貴，一種罕見和可遇不可求的收穫。在杜拜海岸長大的哈拉夫‧ 艾哈邁德‧ 哈布托(Khalaf Ahmad Al Habtoor) 估計，每一萬隻野生牡蠣中，只有一隻會產出一顆天然珍珠。然而，還是有許多人因珍珠致富。著名小說家約翰‧ 斯坦貝克 (John Steinbeck) 曾如此描述珍珠的形成和珍貴：

光線從水面透射下來，照到鑲著褶邊的珍珠貝躺著的地方。珍珠貝躺在碎石底上，碎石底上撒落著破碎的、張開的珍珠貝殼…。附著在礁石上的藤壺中，點綴著一些牡蠣。灰色牡蠣如褶裙般的殼上，沾著一些野草，小螃蟹在它上面爬來爬去。意外可能會發生在這些牡蠣身上，一粒沙子可能著床在肌肉的褶皺中，並刺激肌肉。直到在自我保護下，肌肉在這沙粒上塗上一層光滑的凝結物。但一旦開始，這些肉就會繼續覆蓋在異物上，直到它在一陣潮汐中自行脫落，或直到牡蠣被摧毀…。不過，珍珠都是意外的收穫，能找到一顆，就已是運氣，是上帝的恩賞。

但隨著日本人工養殖珍珠的盛行，我們現在已忘了，找到一顆大珍珠是多麼地罕見、珍貴，和偶然。但在耶穌前後的時代，珍珠可是財富和地位的象徵。據說埃及豔后克利奧帕特拉(Princess Cleopatra) 就有一條價值2500 萬德納里(denari) 的珍珠項鍊（一德納里是當時一天的工資）。

普林尼(Pliny) 曾描述耶穌和之後羅馬時代的生活。他解釋珍珠在該時的重要性：

我們的女士們因著戴在她們手指上，或兩三顆垂吊在耳朵上的珍珠，而顯得明艷照人。即使兩顆珍珠發出清脆的碰撞聲，也會讓她們喜溢眉梢、心花怒放…。我曾經見過該猶斯‧ 凱撒大帝 (Emperor Gaius) 的妻子，洛麗婭‧ 寶琳娜 (Lollia Paulina)（公元48 年去世）…她的頭髮、花冠、脖子、耳垂、手鐲、手指上，都掛滿了璀璨耀眼的翡翠和珍珠。這些珍寶據信價值高達4000 萬塞斯特(Sesterce，古代羅馬硬幣)。

珍珠的確價值不斐。它們的稀有、從海裡撈出來的艱辛，以及賞心悅目的美感，意味著你最不願意做的事，就是把它們「丟在豬前，恐怕牠踐踏了珍珠，轉過來咬你們。」（馬太福音七：6）耶穌在這裡用珍珠來作比喻。同樣在最古老的經文之一也說，「珊瑚、水晶都不足論；智慧的價值勝過珍珠。」（約伯記廿八：18）

耶穌之所以用珍珠做比喻，一方面是這非常淺顯易懂，但另一方面又極具挑戰性。它隱含的意思是，如果我們能明白基督所說的話，那我們就會對神國度完全的奉獻。就像人如果知道珍珠的價值，就會費盡心思，窮追不捨。

當耶穌談論神的國時，祂真正的意思是什麼呢？同樣是言簡意賅；國度是指國王統治下的領域。因此，神的國就是在神統治之下的領域。但事實是；神的國不是一個在地理上確定的位置，也不是一個可以看得到的政治實體。耶穌說：「我的國不屬這世界。」（約翰福音十八：36a）換句話說，神的國超越了國籍、民族、種族、宗教，甚至時間。

但知道有這麼一個國度是一回事，意識到它的真正價值又是另一回事。隨著時間的推移，或許現代人並不覺得珍珠有多珍貴，這句諺語也好像沒什麼意義，但那些最初聽耶穌講道的人可不是。他們在羅馬帝國壓迫下，過著民不聊生的日子，只能滿心等待彌賽亞降臨，相信生命中一定有比珍珠更重要的珍寶。所以耶穌才以珍珠來比喻天國，並向他們宣告期待已久的天國已經來臨，國王近在咫尺，好讓他們理解其重大價值。值得注意的是，在聖經和可蘭經中，珍珠是永生的象徵，也用於描述天堂和樂園。

耶穌關於天價珍珠的教導，我們可以做以下總結：神的國是無價之寶，雖是隱藏和稀罕的，卻比其他財富更值得追尋。擁有她，即擁有永恆。

今天我們真的了解珍珠的價值嗎？珍珠產業在其鼎盛時期，經常被稱為「血汗交易」。許多人為了在市場上出售珍珠，吃盡苦頭，債台高築，甚至犧牲生命，這就是珍珠如此珍貴的原因。耶穌暗示神的國也是一樣的—有一個人在熾熱烈日下，汗如雨下，痛澈心脾，捨棄了自己的生命。這正是耶穌的生命，賦予了神國不可估量的價值。這是一顆價值不菲的珍珠！對於一個在海灣沿岸長大的阿拉伯人來說，他完全能了解採珠的辛勞，而這對我們了解眼不能見的信仰，是很有價值的。

本文出處：《阿拉伯的耶穌》：<第二章> 宗教：珍珠，2020年12月，基督教福音協進會出版。