他們走路的時候，耶穌進了一個村莊；有一個女人名叫馬大，接祂到自己家裏。她有一個妹子名叫馬利亞，在耶穌腳前坐着聽祂的道。馬大伺候的事多，心裏忙亂，就進前來說：主啊，我的妹子留下我一個人伺候，祢不在意嗎？請吩咐她來幫助我。

耶穌回答說：馬大！馬大！妳為許多的事，思慮煩擾；但是不可少的只有一件；馬利亞已經選擇那上好的福分，是不能奪去的。

－路加福音十：38-42

在我寫這章時，正值齋戒月。穆斯林婦女們每天都不辭辛勞地在廚房裡忙碌著，為家人和親友備餐，也為最後的開齋做準備。能供應豐盛的佳餚美食，是她們引以為傲的事。在過去兩週裡，我參加了好幾次齋戒月期間的聚餐，餐桌上全堆滿了食物。雖然對西方人來說，這似乎很奢侈浪費。但對阿拉伯人來說，只有讓客人吃飽喝足，才能展現出他們的慷慨好客。事實上，這完全是一項宗教義務，家族的名聲和榮譽，就呈現在他們的熱情好客上。吉娜‧克羅切蒂‧貝內 (Gina Crocetti Benesh)曾在其描述阿聯酋文化的書中，解釋為什麼「熱情款待」在阿拉伯半島如此重要：

「熱情款待」可能是沙漠中最為重要的法則。沒有它，那些在沙漠中遠離群體、長途跋涉的人可能會死亡。即使是窮人，也必須為陌生人和客人，義務地提供為期三天的食物和住宿。客人可能會在幾天後離開，而根本沒透露自己的名字或從事什麼工作。主人也不會問，因為這是不禮貌的。

在中東，這已是歷史悠久的傳統。還記得在本書開頭，提到的亞伯拉罕的故事嗎？他盛情款待那三個客人，請妻子撒拉費心地為他們預備豐盛飯菜，好讓客人和自己都得到尊榮。

所以，我們需要明白，當耶穌來到馬大家時，馬大也被她的中東文化和傳統所驅使，而提供了最好的款待。我記得以前在讀到這段時，覺得很困惑；這對馬大來說，有什麼大不了的？「馬大，過來，給耶穌倒杯茶，和馬利亞坐在一塊吧！」這就是我對這個故事的英式解讀。但我忽略了兩件事。首先，對馬大來說，待客之道並不是端上一杯茶，而是一頓豐富的大餐！在沒有家樂福量販店 (Carrefour Hypermarket) 或露露超市 (Lulu Supermarket，海灣地區很受歡迎的連鎖超市）的環境下，這就意味著，要認真且耗時地預備飯菜。其次，耶穌不是單獨一個人，祂在鄉間旅行，至少有 70 個夥伴跟著祂。當這些人全都出現在你家時，即使對最老練的廚師來說，也是一大挑戰。難怪馬大對馬利亞不幫忙，覺得很吃力，也很惱火。

令人驚訝的是，馬利亞竟沒有幫忙！她理應意識到，備餐要花多大的心力。還有如款待不周，會對她家的名聲有多大影響。然而，對馬大和其他家庭成員所發出的微妙信號，她完全視若無睹，繼續選擇聆聽耶穌講道。

對中東人來說，問題很簡單。馬大是對的，而馬利亞是錯的。根據宗教和文化傳統，馬利亞的職責是確保家人能款待好他們的貴賓。中東的女性會搖頭，責備馬利亞的無恥和懶惰。而中東的男性，則會對她不尊重家庭名聲，感到震驚。

但當馬大要求耶穌質問馬利亞時，祂的回應和一般人的想法完全不同。最後，受責備的，反而是馬大。好客的文化被擱置一邊，而耶穌所教導的，卻在世世代代引發共鳴。

馬大是個認真且殷勤的人。她的積極和忙碌，贏得所有認識她的人的認可。然而，耶穌挑戰了當時認為獨自忙碌是美德的傳統。祂指出，馬大確實很忙，但她被許多事情分散了注意力，給自己帶來了很大的壓力。祂指出，壓力讓她遠離了生活中真正重要的事。然後，祂稱讚馬利亞，雖然她做了一件讓所有人都譴責她的事—抽出時間來聽耶穌講道。但後來事實證明，在那一刻，聆聽耶穌講道，確實比款待客人更加重要。

為什麼耶穌允許馬利亞忽視她的義務呢？是因為祂正在往耶路撒冷的路上，而祂知道自己即將面臨刑罰和死亡嗎？是知道自己的時間不多了，因此寧願選擇花更多時間來與祂的聽眾相處嗎？也許，馬利亞在某種程度上，對這一點是有直覺的，這導致她忽略了其他迫切的需求，而只專注在耶穌腳前坐一會兒。不管是什麼原因，耶穌說馬利亞所做的選擇，將會產生深遠的影響。因為她選擇了上好的福分—抽出時間來聽耶穌講道！

所有這一切，無論是過去，還是將來，都是徹底背離了神聖的待客之道。對海灣的阿拉伯人，和此地的外籍人士來說，耶穌對馬大的回應，隱含著一個挑戰。換句話說，它迫使我們重新評估：我們活動的重要性，以及我們所做的一切，從永恆的角度來看，是否真有價值？

追求成功的事業和財富，仍是大多數現代的阿拉伯人的人生終極目標。在工作場所和市場的喧囂中，中東人也仍需遵守熱情款待的傳統文化，以及嚴守對家人和客人的承諾。但怎樣才能擺脫這些需求的壓力呢？當這些需求在冷漠的日光下，被分解和審視時，通常會暴露出它的膚淺和短暫。耶穌對馬大，和那些每天汲汲營營的人，發出的挑戰是：停下來，騰出時間來接受教導。但願祂的教導能長存在我們心中，塑造我們的性格和永恆的生命。

生活在海灣，令我讚賞的一件事是齋戒月。真令人驚訝，整個社會都放慢了腳步，白天活動減緩，以便有時間祈禱和齋戒。當然，有些人忽視了齋戒月的宗教層面，根本無法停下來聆聽耶穌的教導。這對阿拉伯婦女，尤其具有挑戰性，因為她們幾乎每天都為了款待客人而忙得團團轉。馬大和馬利亞的故事，在今天還能引起海灣阿拉伯婦女的共鳴嗎？

本文出處：《阿拉伯的耶穌》：<第三章 > 婦女：款待。基督教福音協進會出版。