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航向月刊
蓬勃發展的南亞婦女事工
期數：2007/03
作者：編輯室
婦女們圍成一圈，盤腿坐在薄毯上，在期待已久的課堂上坐定後，彼此談笑著。她們的老師梅莉卡打開初級識字課本，開始教課。她相信今天的課程結束後，這些婦女就能朝流利讀寫再前進一步了。
梅莉卡大聲朗讀著印度語字母，每讀一個字，學生就跟著複誦一遍，並在自己的本子上用手指著讀到的字。接著她們開始描字母筆劃，梅莉卡老師握著婦女們的手，教她們怎麼拿筆。
對這群婦女而言，學習讀寫字母真的很辛苦。一般人學習新事物或新觀念已不簡單，而對梅莉卡這群從沒上過學的學生而言，更是難上加難！不過，困難對他們而言可說是家常便飯。她們長年受傳統、文化和宗教規條的嚴酷對待──壓迫、毒打、隔離，甚至被殺害，都只有一個原因─她們是女性！
其實不只在印度，幾乎整個南亞地區的婦女都活在殘忍的現實世界中。如果你想活下去，你就要很堅強。而弱者只能被淘汰！
賤如春草 卑微宿命
南亞婦女們所承受的種種威脅中，其中一個是打從她們出生前便已開始的。還在母腹的胎兒，若被照出是女嬰，則即使法律明定不可墮胎，墮女胎的情況仍然非常嚴重。
而就算女嬰能被平安生下來，她也可能一生要承受虐待和蔑視。南亞婦女的地位通常很卑微，沒什麼社會地位。吃飯時只能吃家人吃剩的飯菜。有什麼病痛，也一定是家裡的男人先看病，結果無數婦女因為延誤就醫而死。
女人很少有受教育的機會，因為她可能剛上學，就要被拉回家幫忙做家事。在南亞，女嬰是卑賤、累贅的代名詞。一般人家，特別是在鄉下地方，父母親根本不會在女嬰身上有什麼投資。印度習俗對嫁粧的定義是：家長花大錢把女兒嫁出去，成為女婿家的人。
而身為一個妻子，常活在焦慮與不被感激的生活中。她必須承受生兒子的壓力，唯有生出兒子，她才會被尊重。「祝褔妳生一百個兒子！」是南亞最普遍的婚禮祝詞。但若生的是女兒─或根本沒生─她可能就會被咒罵、毒打、被休，甚至被丈夫或其家人合力謀殺。
「印度人愛母親，但卻蔑視女性，」這句話在印度已成諺語。若丈夫死了，南亞婦女所面對的，不僅是寂寞和悲傷，還可能被社會排斥。因為她會被視為掃把星，會帶來不幸。所以一個婦女失去丈夫的同時，也失去了希望、尊嚴和價值。
這就是梅莉卡老師和她識字班學生們所生活和工作的環境。她們對外面的世界一無所知，因為從沒有人教過或告訴過他們。北印度有許多從尼泊爾移民來的婦女，在德里一帶幫佣。她們出身農村，不曾受過正式教育，所以只能靠出賣勞力，賺取非常低的工資，直到生命終了。
然而這些婦女仍有一線希望來擺脫這種被奴役和受逼迫的生活─和耶穌基督建立關係。現在因為有識字班，她們已開始讀聖經，靈命也愈來愈好。
我的生命 全然翻轉
達雅是梅莉卡的一個學生，她懷裡抱著的小嬰孩是神大能的活見證。當達雅到醫院分娩時，出現併發症，醫生說必須動手術。在危急之際，達雅轉向她記得的經句求助，因為她上過梅莉卡老師的識字課。
「因為我知道可以尋求神的話，我明白禱告的重要性，」達雅記得很清楚：「所以我不斷向耶穌禱告。每次禱告，就更對主有信心，我相信不管我的處境多麼困難，上帝也必與我同在。」
達雅教會裏的信徒一得知她有分娩併發症，馬上發起禱告網。後來達雅的女兒平安出生，但接踵而來的另一個問題是：小女嬰的消化系統無法正常運作！因此信徒們再度到主面前同心禱告。不久，小女嬰果然奇蹟似痊癒了，讓達雅和她的丈夫非常感恩。
「那幾天真的非常痛苦，但主都與我同在，」達雅敘述著。「最重要的是，我現在能讀上帝的話了！雖然還不是很順，但至少可以一點一點慢慢讀。我很高興我的生命已經徹底翻轉了！」
達雅的牧師托比 (Tobias)是這個婦女識字班的發起人，這個班是他對亞洲福音會婦女事工的一個回應。
向下扎根 宣揚自由
2005年初，亞洲褔音會發起了一個新的婦女事工，目標在幫助各地信徒教會推展婦女事工。每一個信徒教會的婦女團契都會定期聚會查經、禱告，及學習宣教事工。婦女們也在自己教會中服事，並參與社區服務。
「目前各地信徒教會中的婦女們都是第一代信徒，」亞洲褔音會會長尤漢南（K.P. Yohannan）牧師的妻子姬瑟萊（Gisela）師母說：「她們最大的渴望是用聖經扎實地餵養自己的生命，讓靈命增長，並為服事裝備自己。從教會歷史我們看到，當教會運動能激勵婦女委身於主、一起來服事主時，教會就蒙恩、就增長。我們深信，若我們想擁有健康的教會，並將褔音帶到未得之地，就必須先建立健康的家庭。所以我們積極在教會建立婦女團契，希望讓我們的姊妹們對耶穌能更有信心。」
南亞許多基督徒婦女正努力撇棄過去那種「次等公民、低微卑下」的傳統形象，來回應這位顧惜他們，並邀請她們加入事奉行列的上帝呼召。她們從跟隨耶穌，完成祂旨意中找到自由─屬於她們的真正自由─並在她們所到的每個地方宣揚這份自由。
這些基督徒婦女在基督裏成長的同時，也對周圍鄰舍的屬靈需要愈來愈有負擔。她們親身經歷耶穌，又受到耶穌愛的鼓勵及神話語的裝備，於是展開傳褔音的行動。她們把自己在文化上所受到的限制視為傳福音的機會，而非阻礙。比如說，男女之防讓男宣教士們較不易接觸婦女，所以到婦女家中傳福音就變成這些婦女的專利了。
驚人成效 神蹟相隨
亞洲福音會的婦女事工在短短兩年內便有驚人成長，在其29,000多間信徒教會裏，到處可見驚人成效！
馬底亞省（Madhya Pradesh）的某教會婦女團契曾探訪一個偏遠村莊，進行逐家佈道。最後有8個家庭決志信主。
在恰底斯加省（Chhattisgarh），有一名癱瘓的男子被帶到婦女團契的禱告會中。婦女們為他禱告，傳褔音給他和他的家人。結果這名男子完全痊癒，而他的家人也都信主了。
拉扎斯坦省（Rajasthan）有一個信徒教會，其中一個姐妹的鄰人因久病過世，就在舉行火葬前，這個姐妹開始為他禱告，沒想到死人竟然活了過來，還開始讚美讓他從死裏復活的Bhagavan（聖神）。結果他和家人及其他目睹這神蹟的親朋好友全都信主了。
為了支持她們的外展福音事工，南亞許多教會的婦女們想出許多創意性的募款活動。
在美格拉亞省（Meghalaya），婦女們養豬、編織肩包、做果醬、醃菜和製作其它當地特產。塔米那都省（Tamil Nadu）的婦女學習做手工藝品，還建立了銷售管道。果亞省（Goa）的婦女團契最近則預備在亞洲褔音會的年度聚會上賣甜品、水果和手工藝品。錫金（Sikkim）的婦女則種植生薑，並捐出銷售所得。
孟加拉（Bangladesh）信徒教會的婦女縫製手巾及其它小飾巾。還有一些社區，教會的婦女們則一起捐米義賣。
即使在最窮的地區，教會婦女們也都盡其所能的，來支持宣教事工。某婦女團契從樹林裏採集苦楝樹枝賣給工廠做牙刷。她們也製做牲畜糞餅，曬乾後做燃料。「她們真的很高興自己的奉獻能為主贏回失喪的人，」姬瑟萊師母說。
諸多像托比牧師所牧養的教會信徒都有很高的文盲率，而教導婦女們識字和寫字是激勵他們做外展事工最有效的催化劑。
強化教會 帶動成長
托比牧師牧養的婦女信徒裏約有半數是文盲──包含他太太在內──而這對她們的屬靈成長是有阻礙的。「她們連自己的名字也寫不出來，」托比牧師說：「而且在主日崇拜讀經時，也常搞不懂意思，這是我們很需要突破的瓶頸。這種狀況讓我想到，如果我們能先教婦女們識字的話，那將對她們有很大的祝福，而教會也將受益！」
於是托比牧師邀請梅莉卡老師，給了她一項挑戰：教導教會文盲婦女們讀和寫。梅莉卡─其實也只有四年級程度─但她很清楚知道識字的價值，也認同牧師所傳遞的異象。「當我能夠讀和寫的時候，我便有個心願：希望其他婦女們也能跟我一樣！這是我開始教識字的原動力，」梅莉卡分享。
梅莉卡的授課並不輕鬆，剛開始時，幾乎每個婦女都羞於承認自己沒受過教育、目不識丁。「有些婦女對學習一點興趣也沒有，」梅莉卡回憶說：「她們從沒想過有一天自己可以讀書寫字，所以早就死心了。然而，當我和她們分享讀書寫字的重要性時，婦女們就比較有興趣了。現在他們的出席率很高，因為想趕快學會。」
托比牧師看到識字班為教會許多方面帶來正面影響。第一個最明顯的果效就是看到婦女們的靈命成長。「現在姊妹們已能自己從聖經中找到祝褔。」牧師說：「以前是我講給他們聽，但總覺得無法深入，因為她們無法自己讀神的話語。但現在很多人會跑來告訴我：『喔！我讀到某某經文，上帝對我的心說話，我覺得很平安。』現在她們可以自己讀經，直接讀上帝的話，不必再經過我傳遞了。」梅莉卡老師的識字班已對整個教會形成極大影響。
「除了識字課外，婦女們會在周六參加禱告會，」托比牧師分享：「當她們可以讀寫後，她們開始表達出想為耶穌作見證的心。她們有時會來問我：『我們可以去傳褔音嗎？』所以現在我常邀她們利用空餘時間和我一起出去傳褔音。」
由於她們的積極傳福音，現在已有3個新家庭來教會聚會了。
（譯自《SEND!》雜誌／2007年第一季）
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