教會的主宰—耶穌基督，將地方教會安置在某個地區或社群中，因此教會對那個地區或社群當然負有責任。教會必須在其社群、社區、城市、國家中，藉著教會活動及信徒生活，來彰顯基督救贖的恩典。
而要彰顯基督的救贖恩典，當然不只透過教會傳統使用的方法—佈道，更要將基督救贖的文化—聖經的價值與文化，彰顯並落實在社群、社區、城市、國家中，這當然也包含積極傳福音、領人歸主。
如果具體地以社區為例，教會要如何在一個社區中彰顯基督救贖的恩典呢？我們可以用尼希米修建耶路撒冷城牆為例，簡要地來看社區外展的幾項原則。
第一、心懷社區。尼希米雖然在書珊城宮中作王的酒政，但他卻心懷耶路撒冷，他常問：「人民與耶路撒冷光景如何？」教會也需要常常問：「居民與社區光景如何？」教會如果只關切「信徒光景」，是無法在社區彰顯基督救贖恩典的。
第二、掌握需求。尼希米聽到耶路撒冷城牆被拆毀、城門被火焚燒，居民遭大難、受凌辱的信息，他掌握了耶路撒冷的需求。教會不能只是在會議室中空想，而必須謙卑地走進社區觀察、詢問，甚至做需求問卷調查，以掌握社區的真實需求。當然教會不可能無所不包，但教會可以用「低專業要求、高心靈接觸」的指標來探尋社區需求。依據這項指標，一般說來，除了弱勢照顧服務外，社區居民最共同的需求大概是：「健康生活」、「家庭成長」、「心靈舒暢」。我們教會能以這三項為優先，來滿足社區需求嗎？
第三、懇切禱告。尼希米為耶路撒冷坐下哭泣，起來禁食禱告、晝夜禱告。教會如果要做社區外展，卻不進行社區屬靈爭戰禱告，則最終將只能提供社區福利與服務，而無法讓居民感受到基督的救贖恩典，也無法在社區中領人歸主。
第四、尋求資源。尼希米得到波斯王的支持，供應木料、提供衛隊、給予省長派令。教會要做社區外展，當然也需要資源，需要靈敏地在教會、社區、非營利組織及公部門中尋求資源，以服務社區。
第五、建立共識。尼希米回到耶路撒冷，召聚居民、官長，傳遞異象，直到眾人說：「我們建造吧！」教會要做社區外展，就要建立教會內部共識，並透過各樣方法：歷史回顧、共繪願景、社區城慶、社區報…，來建立社區共識。
第六、共同參與。尼希米將城牆分成41段，由41個家族共同參與以完成城牆修建。教會要做社區外展，若不謙卑地邀請居民共同參與，則不過是「帝國主義」、「救世主」的驕傲心態作祟罷了。
雖然以上所述只是原則性的提醒，但教會如果能腦力激盪，將原則真實地落實在社區中，則必定能營造社區成為上帝的國度。
